軸表面在微觀情況下非常不平整，與盤根只能部分貼合。所以盤根和軸之間存在微小的間隙，就像迷宮一樣。介質(zhì)在迷宮被多次截流，從而達到密封作用。
填料密封由填料裝于填料函內(nèi)，通過填料壓蓋將填料壓緊在軸的表面。由于軸表面總有些粗糙，其與填料只能是部分貼合，而部分未接觸，此就形成無數(shù)個迷宮。當帶壓介質(zhì)通過軸表面時，介質(zhì)被多次節(jié)流，憑借這"迷宮效應(yīng)"而達到密封。填料與軸表面的貼合、摩擦，也類似滑動軸承，固應(yīng)有足夠的液體進行潤滑，以保證密封有一定的壽命，即所謂的"軸承效應(yīng)"。由此可見良好的填料密封，即是迷宮效應(yīng)和軸承效應(yīng)的綜合。
填料對軸的壓緊力通過擰緊壓蓋螺栓產(chǎn)生。由于填料是彈塑性體，當受到軸向壓緊后，產(chǎn)生摩擦力致使壓緊力沿軸向逐漸減少，同時所產(chǎn)生的徑向壓緊力使填料緊貼于軸表面而阻止介質(zhì)外漏。徑向壓緊力的分布由外端（壓蓋）向內(nèi)端，先是急劇遞減后趨平緩，介質(zhì)壓力的分布由內(nèi)端逐漸向外端遞減，當外端介質(zhì)壓力為零時，則泄漏很少，大于零時泄漏。
隨著新材料的不斷出現(xiàn)，填料結(jié)構(gòu)型式也有很大的變化，這無疑將促使填料密封的應(yīng)用更加廣泛，用作填料的材料應(yīng)具備如下特性：有一定的彈塑性。當填料受軸向壓緊時能產(chǎn)生較大的徑向壓緊力，以獲得密封；當機器和軸有振動或軸有跳動及偏心時，能有一定的補償能力（追隨性）；化學穩(wěn)定性。既不被介質(zhì)所腐蝕、溶漲，也不污染介質(zhì)；不滲透性。介質(zhì)對大部分纖維均有一些滲透，故要求填料組織致密，為此在制作填料時往往需要浸漬、填充各種潤滑劑和填充劑；自潤滑性好，摩擦系數(shù)小并耐磨；耐溫性。當摩擦發(fā)熱后能承受一定的溫度；拆卸方便；制造簡單，價格低廉。
